Les troubles du sommeil : causes, symptômes, diagnostic et traitements

Introduction aux troubles du sommeil

Les troubles du sommeil regroupent un ensemble de pathologies qui perturbent la quantité, la qualité ou la structure du sommeil.
Ils peuvent avoir des conséquences importantes sur la santé physique, mentale, la vigilance et la qualité de vie. Les plus
fréquents sont l’insomnie, l’apnée du sommeil, la narcolepsie, le syndrome des jambes sans repos et certaines parasomnies
(somnambulisme, terreurs nocturnes, etc.). (Source : Sleep Foundation, 2024 ; StatPearls, 2023)

Cet article propose un aperçu des principaux troubles du sommeil, de leurs symptômes et des options de diagnostic et de
traitement validées, afin de vous aider à savoir quand consulter un professionnel de santé ou un spécialiste du sommeil.

Les principaux types de troubles du sommeil

Les troubles du sommeil les plus courants se répartissent en plusieurs catégories. (Source : Cleveland Clinic, 2024 ;
Sleep Health Foundation, 2024)

Insomnie

L’insomnie se définit par une difficulté à initier le sommeil, à le maintenir ou par un réveil trop précoce, au moins
3 nuits par semaine pendant 3 mois ou plus, avec retentissement diurne (fatigue, irritabilité, troubles de la
concentration). (Source : HAS, 2017 ; Ordre National des Médecins / HAS, 2023)

Elle peut être primaire (sans cause évidente) ou secondaire à une autre pathologie : anxiété, dépression, douleur
chronique, apnée du sommeil, syndrome des jambes sans repos, consommation de substances, etc. (Source : HAS, 2017)

Apnée du sommeil

Le syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) est un trouble respiratoire nocturne caractérisé par des
épisodes répétés d’obstruction partielle ou complète des voies aériennes supérieures pendant le sommeil. Il se manifeste
par des pauses respiratoires, des micro-éveils, des désaturations en oxygène et une somnolence diurne. (Source :
HAS, 2014 ; Ameli, 2025)

Narcolepsie

La narcolepsie est un trouble neurologique rare du contrôle veille–sommeil, caractérisé par une somnolence diurne
excessive, des accès de sommeil irrépressibles et parfois une cataplexie (perte brutale et transitoire du tonus
musculaire déclenchée par les émotions). (Source : Sleep Foundation, 2023 ; StatPearls, 2023)

Syndrome des jambes sans repos (SJSR)

Le syndrome des jambes sans repos se caractérise par un besoin irrépressible de bouger les jambes, souvent accompagné de
sensations désagréables (fourmillements, picotements, brûlures), survenant au repos, le soir ou la nuit, et soulagées par
le mouvement. Il entraîne des difficultés d’endormissement ou des réveils nocturnes. (Source : European RLS Guidelines,
2017 ; Mayo Clinic Proceedings, 2021)

Parasomnies

Les parasomnies regroupent des comportements anormaux survenant pendant le sommeil : somnambulisme, terreurs nocturnes,
parler en dormant, cauchemars récurrents, trouble du comportement en sommeil paradoxal (mouvements brusques,
agitations, gestes en lien avec les rêves). (Source : Sleep Foundation, 2023)

Reconnaître les symptômes des troubles du sommeil

Les symptômes varient selon le trouble mais certains signes doivent attirer l’attention. (Source : StatPearls, 2023)

Symptômes fréquents selon le trouble

• Insomnie : difficultés d’endormissement, réveils nocturnes prolongés, réveil trop précoce, sommeil non réparateur,
  fatigue diurne, irritabilité, baisse de la concentration.
• Apnée du sommeil : ronflements forts, pauses respiratoires observées par l’entourage, halètements, maux de tête le matin,
  somnolence diurne excessive, endormissements au volant ou devant un écran. (Source : Ameli, 2025)
• Narcolepsie : accès de sommeil soudains, sensation de sommeil « impossible à résister », cataplexie, hallucinations
  hypnagogiques, paralysie du sommeil.
• Syndrome des jambes sans repos : besoin de bouger les jambes le soir ou la nuit, sensations désagréables au repos,
  amélioration au mouvement, difficultés à s’endormir.
• Parasomnies : lever du lit en dormant (somnambulisme), cris ou agitation intense (terreurs nocturnes), comportements
  complexes pendant le sommeil parfois dangereux pour soi ou pour les autres.

Signaux d’alerte : quand s’inquiéter ?

• Somnolence diurne qui altère la conduite, le travail ou la sécurité (endormissements au volant, erreurs au travail).
• Ronflements très bruyants, pauses respiratoires observées, suffocations nocturnes.
• Comportements violents ou dangereux pendant le sommeil (chutes, coups, gestes brusques).
• Épuisement chronique malgré un temps de sommeil suffisant.
• Troubles de l’humeur (anxiété, dépression) ou aggravation d’une maladie cardiovasculaire ou métabolique.

Causes et facteurs de risque

Les causes des troubles du sommeil sont souvent multifactoriels, associant facteurs biologiques, psychologiques,
comportementaux et environnementaux. (Source : StatPearls, 2023 ; Sleep Foundation, 2024)

• Facteurs psychologiques : stress chronique, anxiété, dépression, événements de vie.
• Facteurs médicaux : obésité, diabète, insuffisance cardiaque, BPCO, douleurs chroniques, maladies neurologiques.
• Habitudes de vie : consommation excessive de caféine, alcool ou nicotine, horaires décalés, travail de nuit.
• Médicaments et substances : certains antidépresseurs, neuroleptiques, corticoïdes, stimulants, etc.
• Environnement de sommeil : chambre bruyante, trop lumineuse, température inadaptée, écrans au lit.
• Prédispositions génétiques : notamment dans la narcolepsie et le syndrome des jambes sans repos.

Diagnostic des troubles du sommeil

Le diagnostic repose d’abord sur une consultation médicale avec un interrogatoire détaillé : plainte de sommeil,
habitudes de coucher, symptômes diurnes, pathologies associées, prise de médicaments, consommation de substances.
Un agenda de sommeil sur 1 à 2 semaines est souvent recommandé. (Source : HAS, 2017 ; Ordotype/HAS, 2023)

• Questionnaires standardisés : échelle de somnolence d’Epworth, index de sévérité de l’insomnie, questionnaires spécifiques
  pour le syndrome des jambes sans repos ou la narcolepsie.
• Polygraphie ventilatoire : enregistrement respiratoire nocturne à domicile, utile pour le diagnostic d’apnée du sommeil
  (flux d’air, mouvements thoraco-abdominaux, saturation en oxygène, parfois ronflement). (Source : HAS, 2014)
• Polysomnographie : examen complet en laboratoire du sommeil (EEG, ECG, EMG, EOG, respiration), indiqué en cas de suspicion
  de trouble respiratoire, de parasomnie complexe ou de narcolepsie.
• Actimétrie : enregistrement de l’activité sur plusieurs jours pour analyser les rythmes veille–sommeil, notamment en cas
  de suspicion de trouble du rythme circadien.

Si nécessaire, un professionnel de santé peut recommander des solutions adaptées, y compris des dispositifs de diagnostic du sommeil à domicile.

Solutions et traitements validés

Les traitements dépendent du type de trouble, de sa sévérité et des comorbidités. Ils associent souvent mesures
d’hygiène de sommeil, interventions psychothérapeutiques, dispositifs médicaux et, dans certains cas, médicaments.

Insomnie

Pour l’insomnie chronique, les recommandations françaises et européennes placent la thérapie cognitive et
comportementale de l’insomnie (TCC-I) en traitement de première intention. (Source : HAS, 2017 ; Recommandations
européennes, 2023)

• Éducation sur le sommeil et hygiène du sommeil.
• TCC-I (en présentiel ou via des programmes numériques validés).
• Les hypnotiques (benzodiazépines ou apparentés) ne sont proposés que sur de courtes durées et après évaluation du
  rapport bénéfice/risque. (Source : Ameli, 2025)

Apnée du sommeil

Le traitement de référence du SAHOS modéré à sévère est la ventilation par pression positive continue (PPC/CPAP),
qui maintient les voies aériennes ouvertes pendant le sommeil. D’autres options sont possibles selon le profil du
patient : orthèses d’avancée mandibulaire, perte de poids, chirurgie dans certains cas. (Source : HAS, 2014 ;
Recommandations de pneumologie, 2010)

Pour en savoir plus, vous pouvez consulter notre page dédiée « Les meilleures solutions pour l’apnée du sommeil en 2025 ».

Syndrome des jambes sans repos

Le traitement du syndrome des jambes sans repos repose d’abord sur la correction d’une éventuelle carence martiale
(ferritine basse) et sur l’ajustement des médicaments favorisant les symptômes. Des traitements médicamenteux peuvent
être proposés (alpha2-delta ligands, agonistes dopaminergiques) en fonction de la sévérité, conformément aux
recommandations internationales. (Source : Mayo Clinic Proceedings, 2021 ; IRLSSG, 2025)

Narcolepsie

La prise en charge de la narcolepsie est spécialisée. Elle associe généralement mesures comportementales (siestes
programmées, organisation des horaires) et traitements médicamenteux stimulant l’éveil ou réduisant la cataplexie.
Elle doit être coordonnée par un centre du sommeil ou un neurologue spécialisé. (Source : StatPearls, 2023)

Parasomnies

Le traitement des parasomnies dépend du type et de la sévérité : sécurisation de l’environnement (barrières, retirer
les objets dangereux), travail sur le stress et l’hygiène du sommeil, parfois traitements médicamenteux dans les formes
sévères ou associées à d’autres pathologies neurologiques. (Source : Sleep Foundation, 2023)

Si nécessaire, un professionnel de santé peut recommander des solutions adaptées, y compris des dispositifs de diagnostic du sommeil à domicile.

Quand consulter un spécialiste du sommeil ?

Il est recommandé de consulter un médecin (médecin traitant, pneumologue, neurologue, psychiatre, spécialiste du
sommeil) dans les situations suivantes :

• Somnolence diurne importante ou endormissements au volant.
• Ronflements intenses, pauses respiratoires, suffocations nocturnes observées.
• Insomnie persistante depuis plusieurs mois malgré de bonnes habitudes de sommeil.
• Comportements nocturnes violents, chutes ou blessures pendant le sommeil.
• Trouble du sommeil associé à une pathologie chronique (cardiaque, respiratoire, neurologique, psychiatrique).

Des questionnaires en ligne peuvent aider à repérer un risque, par exemple le test d’apnée du sommeil Sleepizzzy,
mais ils ne remplacent pas une consultation médicale ni un diagnostic posé par un professionnel.

Liens utiles

• Guide de la polygraphie ventilatoire
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• Le sommeil, votre allié santé et l’apnée du sommeil

Conclusion

Les troubles du sommeil sont fréquents et souvent sous-estimés. Ils peuvent avoir des conséquences importantes sur la
santé physique, cardiovasculaire, métabolique et mentale. Identifier les symptômes, comprendre les causes possibles et
consulter un professionnel de santé permettent, dans de nombreux cas, d’améliorer significativement la qualité du
sommeil et de réduire les risques associés. Le traitement est toujours individualisé et ajusté dans le temps.

Article relu et validé par Dr Aurelia Meyer, spécialiste du sommeil (RPPS : 10004621040).